若く有望な武士、西郷吉之助は、年貢取立て役の助手として検分を行う中で、東郷村の実情を改めて目にする。子だくさんの長吉たちのピンチにもその剛力を使い助けることに成功するが、元々貧しい出の西郷は、彼らの今後が気になって仕方がない。 この仕事は長くやれそうにないと予感する吉之助だったが、上役で信頼がおける人格者の迫田もまた、先だっての災害で惨憺たる状況にある村人たちから年貢を搾り取ることはできないと言い、辞職の覚悟を告げてきた。 彼にならい辞めようとする吉之助だったが、意外にも迫田はその決意を制止するのだった……。
